肌の印象を左右するのは、実は目に見えない“角質の状態”です。どんなに丁寧にスキンケアをしても、古い角質が肌表面に残っていると、くすみやごわつきの原因となり、せっかくの美容成分も浸透しにくくなってしまいます。
そこで今、注目されているのが「AHA（フルーツ酸）」です。自然由来の酸でありながら、やさしく古い角質に働きかけ、肌本来の美しさを引き出してくれる成分として、多くのスキンケア製品に取り入れられています。
この記事は、化粧品販売を手がける株式会社ドクターサニーが執筆しました。長年にわたりお客様のお肌と向き合ってきた経験と、信頼できる専門情報に基づき、毎日のスキンケアに役立つ知識をわかりやすくお伝えしています。
AHAの基本情報
AHAは「アルファヒドロキシ酸（Alpha Hydroxy Acid）」の略称で、フルーツや乳製品、サトウキビなど自然由来の原料から得られる酸の総称です。別名「フルーツ酸」とも呼ばれ、スキンケアの分野では古くから注目されてきました。
公益社団法人日本皮膚科学会の「ケミカルピーリングガイドライン（改訂第3版）」によると、最も多く使用される AHA 成分のグリコール酸は、「顔面に塗布する場合、pH3以上で濃度10％以下であれば、ほとんど反応性（副作用）は認められない」とされています。日本皮膚科学会
AHAにはいくつか種類があり、代表的なものにはグリコール酸、乳酸、リンゴ酸、クエン酸などが含まれます。分子サイズの違いにより、浸透スピードやマイルドさに差があります。たとえば、グリコール酸は分子が小さく角質層への浸透が早いのに対し、乳酸はやや大きめで保湿性にも優れているとされます。
また、「美的」に掲載された解説によると、AHAは「酸によって角質をやわらかくし、余分な角質をはがれやすい状態に」することで、毛穴の詰まりを改善し、ニキビ予防や肌のくすみ改善につながる、とされています。美的計画
いずれにしても、AHAの大きな特徴は「水溶性で、やさしく古い角質を緩めて取り除く」点です。物理的なスクラブとは異なり、余分な角質だけに働くため、肌への負担を抑えながら透明感やなめらかさを取り戻す手助けをしてくれます。
AHAの働き・効果
古い角質をオフするだけではない、AHAの“内側から肌を変える力”。その効果とメカニズムを見ていきましょう。
古い角質の除去とターンオーバーの促進
AHA（アルファヒドロキシ酸）は角質層の細胞同士をつなぐ“デスモソーム”という構造をゆるめて、古くなった角質を穏やかに落とす「ケミカルピーリング」作用があります。この作用によって、肌の表面がなめらかになり、くすみが改善されやすくなるのです。
実際、「Mode of action of glycolic acid on human stratum corneum」という研究では、4％グリコール酸を使って2～5％の濃度で毎日塗布した結果、角質細胞の結合性が部分的に緩み、角質層の一番上の層（stratum disjunctum）でデスモソームの分解が促進されたことが確認されました。バリア機能（皮膚の水分保持力や外部刺激に対する防御力）は変わらず保たれたという点も重要です。 PubMed
コラーゲン生成・肌のはりと若返り
ターンオーバーの促進だけでなく、AHAには肌の真皮にも働きかける力があります。特にグリコール酸は、コラーゲン生成を増加させ、皮膚の厚みやハリを改善する効果が確認されています。
- ある研究「Increased in vivo collagen synthesis and in vitro cell proliferative effect of glycolic acid」では、MA（マリス酸）など他のAHAと比較して、グリコール酸処理では細胞内でのコラーゲン産生が有意に高かったと報告されています。 PubMed
- また「Glycolic acid adjusted to pH 4 stimulates collagen production…」の研究では、8〜25％の濃度のグリコール酸をpH4に調整して使用したところ、濃度依存で角質除去作用があり、コラーゲン量もすべての濃度で増加したとされています。刺激性（炎症マーカーの上昇）は認められなかったということで、「やさしく若返り」が可能なことが示されています。 PMC
色ムラ・くすみ・紫外線ダメージの改善
AHAはメラニンやくすみによる色ムラにもアプローチできます。特に光老化（photoaging）した肌を対象とした研究で、「エピダーミス（表皮）および真皮（dermis）のコラーゲン密度の改善」「表皮の厚みの増加」「エラスチン繊維の質の向上」が観察されました。これにより、しわやたるみ、全体的な肌の質感が改善するという結果が出ています。 PubMed+1
保湿力と肌バリアの強化
古い角質を取り除くと同時に、肌が乾燥しやすくなるイメージがありますが、AHAには保湿・バリア強化の働きも備わっています。肌の角質層の構造が整い、水分を保持する力が改善されることで、刺激に強い肌へと導くというデータがあります。たとえば、低濃度（2～5％）のグリコール酸を使用した研究では、角質層のバリア機能を損なうことなく角質除去が起き、経皮水分蒸散（TEWL）が増加しなかったことが報告されています。 PubMed
注意点も同時に理解を：濃度・pH・肌タイプによる違い
ただし、AHAの効果を引き出すには「濃度・pH・使用頻度・肌タイプ」が鍵となります。濃度が高すぎたり、酸度（pH）が低すぎると刺激が強くなりやすいため、それぞれの肌に合った処方が重要です。最近のレビューでも、「ぴったりの濃度で使えば高い効果を発揮するが、過度な使用や強すぎる製品は避けるべき」という見解が示されています。 PMC+1
AHAと他の成分との違い
肌ケアでは「何を使うか」だけでなく、「その成分が他のものと比べてどこが違うか」を知ることが、自分の肌に合ったケアを見つける鍵になります。ここでは、AHAとよく比較される成分—主にBHA（ベータヒドロキシ酸）や物理的ピーリング（スクラブなど）—との違いを見ていきましょう。
AHA vs BHA（β-ヒドロキシ酸）
AHA（アルファヒドロキシ酸）は水溶性で、肌表面の古い角質をやさしく剥がすタイプ。一方、BHA は油に溶ける性質があり、皮脂や詰まり（毛穴の中）にもアプローチできる点が違いです。 CeraVe+3Healthline+3Associated Skin Care Professionals+3
主な違い
| 特徴 | AHA | BHA |
|---|---|---|
| 溶ける性質 | 水溶性で肌の表面に作用する。 Healthline+1 | 油溶性で、毛穴の中にある皮脂にも届きやすい。 Healthline+1 |
| 対象となる肌悩み | くすみ・色ムラ・乾燥・細かいシワなど、肌表面の悩みに強い。 Healthline+1 | ニキビ・毛穴詰まり・脂性肌など“内部の詰まり”や油分バランスの乱れに有効。 Healthline+1 |
| 刺激性・使用感 | 分子の大きさ／濃度／pHによっては刺激を感じやすいことも。 Healthline+1 | 比較的肌の奥への刺激よりも“毛穴の詰まりへの作用”が主体なので、油性肌・混合肌の人には使いやすいことが多い。 Healthline+1 |
引用例文
「AHAs are water-soluble acids made from sugary fruits. They help peel away the surface of your skin so that new, more evenly pigmented skin cells may generate and take their place. On the other hand, BHAs are oil-soluble. Unlike AHAs, BHAs can get deeper into the pores to remove dead skin cells and excess sebum.」 Healthline
AHA vs 物理的ピーリング（スクラブなど）
物理的ピーリングは、スクラブ粒子やブラシ・スポンジなどの摩擦によって古い角質を“こすって落とす”方法です。一方、AHAは化学的に角質と角質をつなぐ結合をゆるめて剥がしやすくする作用から作用します。摩擦による刺激を避けたい人、敏感肌の人には化学的ピーリング（AHAなど）が適していることが多いです。 Skin Ceuticals+2Westlake Dermatology & Cosmetic Surgery®+2
主な違い（簡単比較）
| 特徴 | AHA（化学的ピーリング） | 物理的ピーリング（スクラブ等） |
|---|---|---|
| 角質の除去方法 | 酸によって角質細胞同士のつなぎ目をゆるめ、自然と剥がす。 Westlake Dermatology & Cosmetic Surgery®+1 | 摩擦や粒子でこすることで角質を削ぎ落とす。 Westlake Dermatology & Cosmetic Surgery®+1 |
| 肌への刺激の度合い | 正しい濃度・pHなら比較的やさしく作用する傾向。特に敏感肌用や乾燥肌用のAHA製品はマイルドな処方が多い。 Healthline+2Associated Skin Care Professionals+2 | 粒子が粗かったり摩擦が強かったりすると、マイクロティア（微細な切れ目）や炎症を引き起こす可能性がある。 Westlake Dermatology & Cosmetic Surgery®+1 |
| 使用頻度・扱いやすさ | 定期的な使用で徐々に効果が現れる。肌が慣れるまでは回数を少なくすることが望ましい。 メディカルニューストゥデイ+1 | 即効性を感じやすいが、頻繁に使うと肌への負担が大きい。適切な粒子のスクラブを選び、使う頻度をコントロールすることが大切。 Westlake Dermatology & Cosmetic Surgery® |
「どちらがいいか」は肌質と肌悩みによる
健やかな肌を育てるには、“自分の肌が何を求めているか”を知ることがスタートです。
- 乾燥・くすみ・シワなど肌の表面に出てきている年齢サインが気になる方 → AHAがマッチしやすい
- 毛穴詰まり・脂性肌・ニキビなど皮脂や内部の詰まりが悩みの人 → BHAを含む処方や、AHA+BHAの組み合わせを検討する価値あり
- 敏感肌・肌が薄くなってきていると感じる方 → 物理的スクラブは慎重に。AHAのやさしい処方（低濃度・pH調整済み）を少しずつ使うのがおすすめ